La durée d'utilisation après ouverture se présente sous la forme d'un chiffre suivi de la lettre M (pour "mois"), enchâssés dans un pot ouvert. Elle indique une durée d'utilisation maximale conseillée, pendant laquelle, précise la directive européenne qui la réglemente, elle est "sans dommages pour le consommateur".
 12 M signifie que le cosmétique peut être utilisé sans problème durant 12 mois, à compter du jour où son contenant a été ouvert pour la première fois. Passé ce laps de temps, le produit risque de perdre en qualité ou en sécurité microbiologique, parfois seulement en texture ou couleur.

Information importante, qui demande tout de même à ce que le consommateur joue un rôle actif : il est ainsi conseillé de noter (sur l'emballage ou le tube) la date de la première ouverture, seule garantie pour que ce logo serve à quelque chose…

Le pot ouvert est obligatoire pour les produits cosmétiques qui peuvent être utilisés au-delà de trente mois après leur fabrication. Pour les autres, seule une date de durabilité minimale est prévue par la réglementation.