Reconnu dans le monde entier, le numéro CAS est un code chiffré qui permet l’identification des substances chimiques, qu’elles soient d’origine naturelle ou synthétique.
Il est attribué par le Chemical Abstracts Service, dans un ordre croissant, à chaque substance qui a été décrite dans la littérature.
Ce service maintient et commercialise également une base de données de ces substances, le CAS Registry.

Le numéro CAS n’est pas réservé à l’industrie cosmétique mais il lui est utile comme à toutes les autres puisqu’il permet de faciliter les recherches dans les bases de données, qui permettent toutes une recherche par numéro CAS. Compte tenu de la complexité de la nomenclature chimique et la possibilité de désigner une substance par plusieurs noms, le numéro CAS permet en effet d’identifier chaque substance sans aucune ambiguïté.
Par exemple, le numéro CAS de la caféine est : 58-08-2.