Les propriétés extraordinaires d’Haberlea rhodopensis étaient connues et appréciées par la première civilisation de la péninsule balkanique, les Thraces, qui l’utilisaient comme fleur sacrée dans leurs rituels d’enterrement et de résurrection. Elle tient son nom du légendaire musicien et guérisseur thrace Orphée. La légende veut qu’Orphée ait utilisé la plante pour faire de l’ambroisie, la boisson des dieux qui confère l’immortalité. Les Romains de l’Antiquité ont également utilisé sa capacité à rétablir la santé et la force et l’ont même représenté sur des pièces de monnaie. Plus tard, les églises chrétiennes en ont été décorées au nom de ses propriétés de résurrection.

Une plante

Pour décrire cette plante extraordinaire, on peut dire qu’elle est :
• ancienne : c’est une relique de plante glaciaire, dont l’existence remonte à l’Oligocène (de 33,9 à 23 millions d’années), et qui a survécu aux grandes périodes glaciaires ;
• capable de ressusciter : elle possède des mécanismes biochimiques de résurrection après des conditions de stress prolongées, peut passer jusqu’à 30 mois sans une goutte d’eau et littéralement ressusciter, en rétablissant la composition biochimique naturelle de ses cellules ;
• rare et protégée : son habitat naturel ne compte que 32 petites zones dans les …