Un hydratant augmente la teneur en eau de la peau et la maintient douce et lisse.
Il existe en fait plusieurs catégories d’ingrédients qui permettent de maintenir l’hydratation :
• Les
agents
humectants
qui retiennent l’eau grâce à leur pouvoir hygroscopique (ayant une forte affinité pour l’eau). Parmi les
humectants
, on trouve notamment l’urée (
Urea
), les acides aminés, le lactate de sodium (
Sodium lactate
), le glycérol (
Glycerin
), le propylène de glycol (
Propylene glycol
), les
PEG
(polyéthylèneglycol), le
Sorbitol
.
• Les
agents
filmogènes
, substances formant avec l’eau des hydrogels semi perméables, moins efficaces dans le temps que les agents occlusifs mais plus acceptables car ils laissent "respirer" la peau. Parmi les agents
filmogènes
, on trouve notamment le collagène, l’élastine, l’ADN, la pectine (
Pectin
), la gélatine, le chitosan, les glycosaminoglycans (comme l’
acide hyaluronique
).
• Les
agents occlusifs
qui forment un film imperméable à la surface de la peau. Parmi les agents occlusifs, on trouve notamment la vaseline, la paraffine (
Paraffin
), l'huile de vaseline, l'huile d’amande douce (
Prunus amygdalus dulcis oil
), l'huile de germe de blé, le beurre de karité (
Butyrospermum parkii butter
), la cire d’abeille (
Cera alba
).
• Les
agents lyotropes
qui peuvent retenir l’eau grâce à leur caractère amphiphile : ces molécules possèdent à la fois une partie hydrophile (qui a de l'affinité pour l'eau) et une partie hydrophobe (qui n'a pas d'affinité pour l'eau). Parmi les agents lyotropes, on trouve notamment la lanoline et ses dérivés, les céramides, les AGE (acides gras essentiels).