Le phénoxyéthanol est un conservateur antibactérien appartenant à la grande famille des éthers de glycol, comprenant environ 80 substances chimiques, aux caractéristiques et propriétés toxicologiques très diverses.
L’industrie cosmétique en utilise principalement de deux origines :
• les dérivés de l'éthylène glycol (dits éthers de type E)
• les dérivés du propylène glycol (dits éthers de type P)
Dans les produits d’hygiène et de beauté, on n’en trouve que quatre, tous de type E.

Peu volatils et d’odeur neutre, les éthers de glycol sont principalement utilisés en tant que solvants, notamment dans les colorations pour cheveux.
Le phénoxyéthanol, lui, est employé principalement comme conservateur, cette fois dans toutes les catégories de cosmétiques.

Nombre d’éthers de glycol sont fortement toxiques et leurs effets, notamment pour les personnes qui y sont largement exposées dans leur milieu professionnel, sont parfois terribles. L’exposition à ces substances est ainsi liée à des stérilités, anomalies de la durée ou de la régularité des cycles menstruels, difficultés à concevoir, avortements spontanés, toxicité pour l’embryon, malformations congénitales…
Et leur potentiel nocif est d’autant plus important qu’ils sont absorbés très facilement par la peau, particulièrement lorsqu’ils se présentent sous forme liquide (ce qui peut être souvent le cas pour les …