Selon une équipe de chercheurs américains de l'Université de Duke, une différence au plus petit niveau de l'ADN (un acide aminé sur un gène) peut influer sur le fait que vous trouviez une odeur agréable. Un acide aminé différent sur le même gène d'un de vos amis lui fera trouver cette même odeur repoussante. Cette étude pourrait avoir un impact important pour les industries alimentaire et des arômes, et bien sûr cosmétique avec celle des parfums.
On compte environ 400 gènes codant pour les seuls récepteurs du nez, et, selon le "1000 Genomes Project", il existe plus de 900 000 variations de ces gènes. Ces récepteurs contrôlent les capteurs qui déterminent la façon dont nous sentons les odeurs. Une odeur donnée va activer un ensemble de récepteurs dans le nez, envoyant un signal spécifique au cerveau.
Mais, selon le Dr Hiroaki Matsunami, de l'Université de Duke, ces récepteurs ne fonctionnent pas de la même façon selon les personnes. En fait, lorsque l'on compare les récepteurs de deux personnes, ils sont différents à environ 30 %.
" Il y a de nombreux exemples où une personne dit qu'elle aime l'odeur de quelque chose, alors que d'autres personnes ne l'aiment pas. C'est très commun ", dit le Dr Matsunami. Mais ce que les chercheurs ont constaté, c'est qu'il n'y a pas deux personnes qui sentent les choses de la même façon. " Nous avons découvert que les individus peuvent être très différents au niveau de leurs récepteurs, ce qui signifie que lorsque nous sentons quelque chose, les récepteurs qui sont activés peuvent être également très différents (d'une personne à l'autre) en fonction de leur génome ".
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