Des études sur l’aorte ont montré une étroite corrélation entre désorganisation des tissus et diminution de la teneur en silicium. Celui-ci semblait étroitement lié à des glycoprotéines et paraissait intervenir sur l’organisation des matrices extracellulaires. La première idée qui a surgi immédiatement a été d’essayer de voir si un apport en silicium pouvait permettre une modification de cet état.
La difficulté a été de développer un produit contenant du silicium qui soit stable et surtout qui ne polymérise pas. Il s’agissait donc d’une approche chimique totalement à l’opposé de la chimie des silicones.

En fait, la chimie du carbone n’étant pas très éloignée de celle du silicium, et le silanol étant au silicium ce que l’alcool est au carbone, c’est sur le silanol qu’a porté l’essentiel des travaux.
Ce qu’il fallait, c’était de s’assurer de la stabilité à long terme de ces silanols (éviter qu’ils ne polymérisent) et suivre leur capacité d’assimilation par les tissus.

Une série de brevets a ainsi été déposée depuis les années 1970, tout d’abord dans le domaine pharmaceutique, puis plus spécifiquement en cosmétique, par la société Exsymol. Ces brevets portaient sur les techniques de synthèse et sur les propriétés biologiques mises en évidence après utilisation de cette famille des silanols. Le silanol est ainsi devenu à la fois une entité moléculaire et une véritable technologie.

Pour assurer la stabilité des silanols, il a fallu coupler l’entité moléculaire méthylsilanetriol à une structure possédant des fonctions hydroxyles ou carboxyliques disponibles. La première molécule à visée pharmaceutique a été développée au début des années 1970 à partir de l’acide salicylique en liaison avec un laboratoire spécialisé en ophtalmologie, sous le nom de Dulciphak. Ce collyre est toujours commercialisé.

Le premier silanol à visée cosmétique a été développé lui aussi dans les années 70. La molécule stabilisatrice devait, outre avoir la structure chimique requise, disposer d’un potentiel d’activité cosmétique lui-même reconnu, et si possible d’une image valorisante pour le marché. C’est ainsi que l’acide alginique, extrait des algues de type laminaires, a été retenu.
Une sélection des divers acides alginiques proposés sur le marché a conduit à standardiser la molécule stabilisatrice du silanol en procédant à une dépolymérisation partielle de cet acide polymannuronique.
Ainsi est né Algisium.
Le groupe L’Oréal a été l’un des premiers utilisateurs de ce silanol à la fin des années 70. Cet ingrédient est encore présent, plus de 40 ans après, dans les produits de soin de nombreuses marques cosmétiques.

Les premières études menées par Exsymol, tout d’abord sur cultures de cellules, dans les années 80, ont mis en évidence l’intérêt d’un apport en silicium dans la multiplication des fibroblastes en milieu appauvri : on retrouvait les caractéristiques d’une culture en milieu optimal.
Des études suivantes ont fait apparaître que le silicium améliorait l’organisation des membranes cellulaires. Leurs paramètres d’ordre étaient améliorés. On pouvait donc espérer ainsi une meilleure résistance des cellules à des attaques de type radicalaire. Ces études ont été complétées par le rôle du silicium dans les communications intercellulaires.

Les multiples recherches suivantes ont été réalisées, sur épiderme reconstruit, puis sur des modèles 3D plus sophistiqués, lattices et explants humains. La corrélation étroite qui existait entre qualité des tissus et teneur en silicium orientait bien évidemment vers la restructuration des tissus et plus généralement vers le ralentissement de leur vieillissement.

Ces recherches menées sur l’activité biologique des silanols, parallèlement à des études de biodisponibilité et à tous les tests toxicologiques exigés, ont permis l’exploitation de ces nouvelles molécules, d’autant plus que la cosmétique prenait dans les années 80 un virage significatif en n’étant plus seulement une cosmétique décorative. À cette époque apparaissaient ainsi les premières notions de "traitement préventif".

Des centaines de tonnes de silanols se retrouvent ainsi dans la plupart des produits des grandes marques cosmétiques internationales. D’autres molécules spécifiques de la même famille ont été mises au point et orientées quant à elles vers le domaine strictement médical, la rhumatologie et l’ophtalmologie.

Références
[1] Schwarz K., Proc. Nat. Acad. Sci. USA, Vol. 70, No. 5, pp. 1608-1612, 1973. A Bound Form of Silicon in Glycosaminoglycans and Polyuronides .
[2] Loeper J., Loeper J., Lemaire A., La Presse Médicale, 74, No. 17, pp 865-868, 1966. Étude du silicium en biologie animale et au cours de l'athérome .
[3] Carlisle M., Federation Proceedings, Vol. 33, No. 6, 1974, Silicon as an essential element .
[4] Charnot Y., Pérès G., Séance du 4 novembre 1970 de la Société d'Endocrinologie, pp 397-402. Contribution à l'étude de la régulation endocrinienne du métabolisme silicique .

La gamme actuelle des silanols

Par Christophe Paillet, Directeur Communication et Relations clients

La versatilité de la technologie silanol a permis de mettre au point une gamme de spécialités caractérisées par leur teneur en silicium et par la présence d'une substance sélectionnée pour son intérêt cutané, et conférant l'individualité propre à chaque silanol. C'est ainsi que plus de trente références associant silicium et aminoacides, vitamines, acides uroniques, etc., composent le catalogue des silanols contemporains. On peut citer parmi ces spécialités Algisium, Caféisilane, D.S.H., Hydroxyprolisilane, etc. (Voir l'ensemble des spécialités dans le tableau ci-dessous).

Tous les silanols présentent les propriétés caractéristiques du silicium organique relatées précédemment, et les substances associées confèrent une spécificité permettant de sélectionner tel ou tel silanol selon l'effet spécifique recherché. C'est ainsi qu'on favorise Caféisilane (silanol à base de caféine) pour une application anticellulite et raffermissante, ou D.S.H. (silanol à base d'acide hyaluronique) pour une application hydratante, ou Hydroxyprolisilane (silanol à base d'hydroxyproline) pour un effet raffermissant puissant, ou encore Algisium ("silanol vedette" à base d'acide alginique) pour un effet multiple…

Les silanols sont, en général, hydrosolubles, mais certains procédés de préparation spécifique permettent de proposer des versions liposolubles, ou même solides.

Un petit survol des réseaux de distribution (sélectifs, GMS, salons d'esthétique, Internet, vente directe…), mais aussi des bases de données disponibles en ligne, permet de se rendre compte de l'utilisation exhaustive des silanols dans un très grand nombre de produits, et ce depuis leur création.