Définition du Règlement européen CE n° 1223/2009 :
On entend par produit cosmétique toute substance ou tout mélange destiné à être mis en contact avec les parties superficielles du corps humain ( épiderme , systèmes pileux et capillaire, ongles , lèvres et organes génitaux externes) ou avec les dents et les muqueuses buccales en vue, exclusivement ou principalement, de les nettoyer, de les parfumer, d'en modifier l'aspect, de les protéger, de les maintenir en bon état ou de corriger les odeurs corporelles.

Plus concrètement, les produits cosmétiques peuvent appartenir à plusieurs catégories :
• crèmes, émulsions, lotions, gels et huiles pour la peau (mains, visage, pieds, notamment)
• masques de beauté, à l'exclusion des produits d'abrasion superficielle de la peau par voie chimique
• fonds de teint (liquides, pâtes, poudres)
• poudres pour maquillage, poudres à appliquer après le bain, poudres pour l'hygiène corporelle et autres poudres
• savons de toilette, savons déodorants et autres savons
• parfums, eaux de toilette et eaux de Cologne
• préparations pour le bain et la douche (sels, mousses, huiles, gels et autres préparations)
• dépilatoires
• déodorants et antisudoraux
• produits de soins capillaires :
- teintures capillaires et décolorants
- produits pour l'ondulation, le défrisage et la fixation
- produits de mise en plis
- produits de nettoyage (lotions, poudres, shampooings)
- produits d'entretien pour la chevelure (lotions, crèmes, huiles)
- produits de coiffage (lotions, laques, brillantines)
• produits pour le rasage (savons, mousses, lotions et autres produits)
• produits de maquillage et démaquillage du visage et des yeux
• produits destinés à être appliqués sur les lèvres
• produits pour soins dentaires et buccaux
• produits pour les soins et le maquillage des ongles
• produits pour les soins intimes externes
• produits solaires
• produits de bronzage sans soleil
• produits permettant de blanchir la peau
• produits antirides