Le sébum, sécrétion grasse des glandes sébacées de la peau, forme, en se mélangeant à la sueur, le film hydrolipidique qui protège l’ épiderme des agressions extérieures et du dessèchement.

Les sécrétions sébacées sont régulées par des facteurs multiples. Un déséquilibre (ou une perturbation de l’équilibre) hormonal (comme c'est généralement le cas à l’adolescence, mais aussi au cours d’une grossesse), le stress, la pollution, le tabac, de mauvais choix alimentaires, ou encore des traitements cosmétiques trop agressifs peuvent provoquer une hypersécrétion de sébum, et rendent la peau grasse , à l’œil comme au toucher.